意外离世的生命 | 33

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它们有些零星分布于小山谷，有些集中生长，其中两处山谷在不到100米长度范围内大约各有大小桫椤50余株，其中最大一株的高度约5米，冠幅达6米，地径39.81厘米，胸径28.66厘米。在这株大桫椤的周围生长着几十株中小桫椤，中等的1米至4米高，小的有十几厘米高，只有几片叶子。这些山谷的桫椤植株都正常生长，植株数量也呈增长趋势。

桫椤是地球上最早的陆生植物之一，也是迄今发现的唯一木本蕨类植物。在距今约1.8亿年前的中生代侏罗纪时期，桫椤曾十分繁盛，与恐龙同生同荣，为生物界在远古时代地球上的重要标志。经过第四纪冰川的侵袭，桫椤仅在一些低纬度的适宜生态环境中生长并繁衍至今，因此有植物“活化石”之称。在恐龙灭绝之后，桫椤却幸存了下来，成了地球上最古老的植物之一。中国已经把桫椤科全部种类列为国家二级保护植物。